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2007年五個不可思議的技術事故

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英國《新科學家》雜誌最近從各種令人匪夷所思的意外事故中挑出了五個最不可思議、最蹊蹺的技術事故。這些事件的所有研究人員不約而同想搞清楚一個問題，即為什麼看似完美無缺的計劃到最後會變得一塌糊塗？

1.百萬美元打了水漂

　　科學家表示，氣球操控是壓力最小的飛行方式。實際上，一顆載有“衝擊波”(BLAST)天文望遠鏡的氣球也曾被看作是一個完美平臺。“衝擊波”天文望遠鏡是美宇航局、加拿大航天局和英國粒子物理與天文學研究理事會的一個合作項目，耗資1000萬美元，用於拍攝恒星構成的遠紅外線照片。它在南極洲上空40公里處漂浮了12天之久，直至2007年1月2日，其間收集到大量珍貴數據。

　　在下落過程中，吊籃向外釋放了一顆巨大的氣球，並按計劃將它的著陸傘展開。但是，本應釋放降落傘著陸的電子裝置卻在此時出現了故障。南極大風將它們吹得鼓鼓的，看上去像巨大無比的三角帆，將這個平臺變成了“風力大雪橇”。“衝擊波”天文望遠鏡項目首席科學界馬克-德福林說，“它飛速地移動起來。”當時，德福林在美國的家中關注著這台180公斤重的天文望遠鏡及其輔助電腦的命運。他在回憶起那一刻時說：“絕對令人萬分討厭。”

　　向“衝擊波”天文望遠鏡提供支援的飛機看著氣球吊籃在冰面蹦蹦跳跳，望遠鏡的碎片沿途灑落一地，直到掛在一個距著陸地點200公里外的冰川裂隙上，它才最終停了下來，此時已經過去了24個小時。德福林收到了一張“衝擊波”天文望遠鏡事故現場慘狀的照片，他細緻研究了照片，試圖尋找攜帶有此次任務數據唯一拷貝的硬盤的蛛絲馬跡。

　　德福林說：“美宇航局將所有東西都塗成了白色，”所以，他的尋找工作無果而終。幸運的是，一名跟蹤氣球吊籃在冰面留下溝槽的飛行員發現了那個小包。項目小組找到了遭損硬盤，從中分析出重要數據，但造價1000萬美元的“衝擊波”天文望遠鏡已一文不值。德福林目前正為類似任務籌集資金，只不過這一次望遠鏡的電子裝置承受力更強，同時有一處將作改動：“我正考慮將其塗成發著熒光的橙色。”

　　2.小小螺絲令“獵鷹”折翅

　　火箭科學一直以來因其不同尋常的承受能力而廣受褒獎，所以，在設計和測試火箭時，出現一些小故障並沒有什麼大驚小怪的。不過，要是問一問在線支付系統PayPal和太空探索公司SpaceX的創始人埃羅-穆斯克，他可不這麼看，因為小故障曾讓這位億萬富翁損失慘重。穆斯克的第一枚火箭“獵鷹 1”定於2005年11月從太平洋誇賈林環礁發射升空，然而，沒料到之後發生了一系列蹊蹺的事故。先是事前無預警的發動機測試比預期耗費了更多的液氧燃料，隨後液氧發生器也出現了故障。

　　穆斯克立即下令從夏威夷調運一船燃料過來，未曾想這艘油輪也出狀況，中途發生洩漏事故，到達誇賈林環礁時僅僅剩下五分之一的燃料。這些也足夠發射火箭所需了，但在最後的發射準備過程中，一個燃料箱閥門竟然一直開著，很多燃料就這樣白白浪費了，這一系列令人匪夷所思的插曲最終令發射被迫取消。

　　穆斯克不愧為財大氣粗的億萬富翁，一個月後，一船新液態氧燃料運抵誇賈林環礁，但災難再次不期而至。強風不斷衝擊著誇賈林環礁，為安全起見，工程師決定將火箭中的燃料排盡，但一個施壓閥出現故障，令主燃料箱出現真空，承受壓力弱的一側受到擠壓，結果，燃料箱就像一個壓扁的啤酒罐一樣遭到嚴重破壞。經過長達3個月的修復，2006年3月，“獵鷹1”再次整裝待發。然而，發射僅僅幾秒鐘，主發動機出現燃料洩漏，火箭著火失去控制，偏離發射軌道，在驚慌失措的工程師面前，一頭撞向大海。事後調查發現了原因：一個遭腐蝕的燃料管螺絲被認為是此次事故的罪魁禍首。

　　科學家從零開始建造火箭，一年後，“獵鷹1”再次踏上征程，這次成功發射升空。但這只“獵鷹”平穩飛行了5分鐘，一級和二級火箭在脫離時發射碰撞，控制系統一度不知所措，令火箭陷入不可控制的翻滾狀態，進而引發二級火箭助推器提前關閉。雖然“獵鷹1”到達了太空，但卻沒有了保證其在軌道長期運行所需的速度。穆斯克將於2008年1月發射第二隻“獵鷹”，屆時，它將攜帶125個人的骨灰進入太空，其中包括在《星際迷航》中扮演斯科特的美國影星詹姆斯-杜漢的骨灰。

3.故障令黃色潛水艇深陷絕境

　　自動潛艇Autosub的使命聽上去十分簡單：拍攝一部有關生活於南極永久性冰層之下物種多樣性的影片。不過，對南極菲姆布裏森 (Fimbulisen)冰架的探測需要潛艇自動完成，於是，英國南安普敦大學Autosub潛艇的設計者給其安裝了一套人工智能導航系統。2003年， Autosub 2潛艇被送入南極冰層下面，上演處女航，並成功完成了這次測試任務。2004年Autosub的第二次任務同樣取得成功，這讓南安普敦大學研究人員的信心倍增，開始準備更加雄心勃勃的探測計劃：對永久性冰層之下的神秘世界進行探測。

　　2005年，Autosub潛艇再次遠航，剛開始一切看上去相當正常，但在下水五小時後，這艘造價150萬英鎊的黃色潛水艇向指揮中心發回了求救信號。Autosub 2已經迷失了方向，被困在永久性冰層下面。保障船上的研究人員目瞪口呆，此時他們對自動潛艇的窘境愛莫能助。Autosub 2項目機器人技術工程師米爾斯-佩勃迪說：“我記得，我們過了好一陣子才相信潛艇真的消失了。派另一艘潛艇下去尋找它也許是不錯的主意，但這種救援任務太危險了。”

　　科考船五天後返回，向Autosub 2潛艇作最後的告別。Autosub 2潛艇此時雖動彈不得，但仍不斷向基地發回求救信號，直至上面的5500個D型電池的能量全部耗盡。若想搞清楚Autosub 2潛艇出現了什麼樣的事故，則必須將其拖出冰面，但它深陷冰層下面，這種任務事實上已經不可能。去年的一份報告分析可能的解釋：潛艇硬件故障可能切斷了電力供應，引發人工智能導航系統作出了提前浮出水面的決定，而此時潛艇還身處冰層下面。

　　4.國際日期變更線致最先進戰機系統失靈

　　2007年2月，12架美空軍F-22“猛禽”新型隱形戰鬥機飛離夏威夷希卡姆空軍基地，前往日本沖繩島，這也是這種高科技戰鬥機首次海外之旅。剛開始，一切都風平浪靜，飛行員心情也不錯。然而，當“猛禽”戰鬥機機群越過國際日期變更線時，一些飛行員發現導航系統出現故障。飛機上的多個電腦系統發生了崩潰，燃料分系統、導航、部分通訊系統完全失靈。這種世界上最先進戰鬥機一下子變成了“瞎子”，似乎又回到第一次世界大戰時的原始狀況。

　　幸運的是，當天天氣晴空萬里，能見度沒有問題，“猛禽”戰鬥機機群調轉方向開始返航，在空中加油機的引導下，安全降落在希卡姆空軍基地。美空軍在48小時內便解決了這一問題，這是一個電腦系統的小故障，有人在程式中犯了一個錯誤，引發了一系列故障。三周後，程式問題得到解決的“猛禽”戰鬥機機群再次飛往日本，這一次按計劃到達沖繩島。前美國空中國民警衛隊高級官員唐納德-謝潑德說：“對電子儀器的信任改變了試飛程序，為事故的發生埋下了隱憂。”

　　5.陰差陽錯望遠鏡性能恢復

　　工程混亂並不總是意味著讓你因此陷入絕境，有時反而會給你“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村”之感，就像美國天文學家在位於莫納克亞山的加拿大-法國-夏威夷(CFHT)望遠鏡上發現的蹊蹺事一樣。2003年初，研究人員開始使用這台望遠鏡觀測天空。CFHT望遠鏡是當時世界口徑最大的一台望遠鏡，有一個新型數字照相機，另外還裝了四面高精密透鏡，以便讓照相機能捕捉到浩瀚太空的清晰圖像。

　　然而，結果令研究人員大失所望。照片中央倒是十分清楚，但兩側遠比預料中模糊得多。他們進行了多種檢測，但都沒有發現問題所在，更別提解決方案了。於是，天文學家只好將這台照相機用於一個為期五年的觀測計劃，直到2004年5月，一個指導委員會宣稱，圖像質量危及到這一項目。迫不得已，研究人員展開了艱苦而繁瑣的調查，工程師每天都要重複無聊透頂的工作——將光學儀器拆開，接著再重新組裝，即便這麼折騰，最後還是沒有發現問題。

　　一天，一位工程師將一面透鏡反過來安在照相機上，沒料到，圖片質量卻出人意料地大大改善。莫納克亞山天文臺負責人克利斯汀-維勒特說：“接下來拍攝的圖像數據皆讓我們發出讚歎之聲。圖像質量和我們預期的一樣。”時至今日，科學家依舊不知道為什麼反過來用的透鏡讓望遠鏡恢復了本來的性能。維勒特說：“這確實讓人覺得沮喪，調查原因又是費力不討好的事，只會浪費資源，所以，我們決定將這件事拋到九霄雲外。”

（來源：新浪科技）　