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　　根據一項新的理論，遠古時代的穴居人由於同類相殘，並且食用同類肉體，導致類似於今天狂牛病的一種致命疾病的蔓延，最終導致穴居人絕跡。這項理論解釋了為什麼穴居人在25萬年前出現，卻突然在3萬年前從地球上消失。　

　　1999年，科學家在法國羅納河畔的一個洞穴中發現了穴居人痕跡，根據殘留的骨頭判斷，穴居人存在人吃人的現象，這個洞穴中的人至少殺死了6個人，並將他們的骨髓和大腦吃掉。

　　目前為止，人們仍不清楚，為什麼穴居人之間會互相殘殺。
　　英國牛津布魯克斯大學人類學系教授西蒙說：「穴居人的突然滅絕是人類發展史上非常有趣的事，為什麼擁有較大腦容量的穴居人會滅絕呢？」為回答這個問題，西蒙研究了巴布亞新幾內亞的福爾人的資料，那裡一直盛行人吃人的傳統，和穴居人的生活習慣有很多共同點。　

狂牛病互相傳播

　

　　人類學家很早就開始注意福爾人中的庫魯人，他們在上世紀60年代之前盛行人吃人，曾經在一年中吃掉了1100人。隨後，庫魯人得了一種能夠在人與人之間互相傳播的腦性疾病——狂牛病。　西蒙稱，狂牛病使人類大腦組織出現小洞，使整個大腦看起來像海綿一樣，在狂牛病晚期，常常會導致嚴重的神經損傷、失語和失去行動能力。　

　　西蒙根據這項發現，建立了一個模型，來計算狂牛病通過人吃人的行為到底能傳染多少人。根據他的計算，在一個有1.5萬人的群體中，狂牛病能夠在250年內殺死所有的人。　

　　西蒙說：「狂牛病使穴居人數量不斷減少，再加上氣候變化以及現代人的出現，共同導致了穴居人的滅絕。由於這種病的潛伏週期很長，而患有狂牛病的人一旦被其他人吃掉，就能夠傳染給其他人。」　

　　工具也起到傳染作用　
　　現代醫學測試表明，醫療設備即使在經過消毒的情況下，仍然能夠攜帶朊病毒，朊病毒是導致狂牛病擴散的罪魁禍首。因此，穴居人的工具也起到了傳染狂牛病的作用。　

　　英國牛津大學人類學系主任尼克·巴頓認為，西蒙的理論十分有創意，也很有趣。他說：「很多學者都相信，穴居人的滅絕不會只是一種因素的結果，如果有朝一日人們能夠證明穴居人由於人吃人，而受到狂牛病的感染，那麼人類進化史就將重寫。」